Nas próximas semanas, a sonda Messenger, enviada ao espaço pela Nasa em 2004, deve entrar em órbita de Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar e também o mais próximo do Sol.
Como as temperaturas de Mercúrio chegam a 400°C, um dos maiores desafios para a Nasa foi construir um isolamento térmico capaz de evitar que a sonda derreta ao chegar a seu destino.
O centro de controle, em Washington, está enviando os últimos comandos para reduzir a velocidade da nave. Qualquer erro nesta fase pode levar a sonda a se despedaçar na superfície de Mercúrio ou a se perder no espaço.
O próximo passo será a ignição dos retrofoguetes para a entrada em órbita. Só então a sonda começará a observar Mercúrio de perto - embora já tenha enviado à Terra fotos nítidas da superfície do planeta.
Cientistas acreditam que, ao conhecer Mercúrio mais a fundo, será possível compreender melhor como a Terra e os outros planetas do Sistema Solar se formaram.
Fonte: Folha.com
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